Innovation-Driven Development in the Packaging and Printing Industry: New Technologies and Processes Lead the Trend

According to authoritative industry data, the total output value of China’s packaging and printing industry is expected to reach 1.85 trillion yuan in 2025, achieving a compound annual growth rate (CAGR) of approximately 7.03% since 2020. This growth stems from multiple factors: consumption upgrading has raised consumers’ demands for the aesthetics and functionality of product packaging; the booming development of e-commerce logistics has generated massive packaging needs; the increased penetration of smart manufacturing has optimized production efficiency; and green packaging policies have promoted the industry’s transition toward sustainable development.
In terms of regional distribution, the Yangtze River Delta, Pearl River Delta, and Bohai Rim—three major economic circles—remain the core production areas of the industry, collectively contributing 68.5% to the national total output value of packaging and printing. Among them, the Yangtze River Delta, leveraging its well-developed supply chain, dense manufacturing clusters, and strong export capacity, achieved an output value of 520 billion yuan in 2024, accounting for 28.1% of the national total. The Pearl River Delta, driven by robust demand for high-value-added product packaging (such as electronics, home appliances, and daily chemicals) and its geographical advantage of being adjacent to Hong Kong and Macao, recorded an output value of 410 billion yuan in 2024, accounting for 22.2%. The Bohai Rim region excels in food and beverage packaging, pharmaceutical packaging, and high-end industrial product packaging, with an output value of approximately 340 billion yuan in 2024, accounting for 18.2%. Meanwhile, the central and western regions have witnessed rapid development in recent years: Hubei, Sichuan, and Henan provinces collectively achieved an output value exceeding 210 billion yuan in 2024, with their share of the national total rising from 9.8% in 2019 to 11.4%. This growth is mainly driven by industrial transfer, the expansion of local consumer markets, and improvements in transportation and logistics.
In terms of product structure breakdown, paper packaging, favored for its environmental friendliness and ease of processing, holds the largest share, accounting for 46.7% of the total output value in 2024. Plastic packaging follows with 29.8%, metal packaging with 12.1%, and glass and other packaging types collectively with 11.4%. Different regions have their own strengths in segmented product areas: East China leads in paper and plastic packaging; Guangdong is at the forefront of flexible plastic packaging and smart label printing technology; and Shandong and Hebei boast scale advantages in segmented tracks such as metal can manufacturing and beer bottle caps.
As the industry evolves, packaging and printing processes are constantly innovated to meet the diversified market demands. Digital printing technology has made significant breakthroughs in recent years. With its flexibility, high efficiency, and high quality, it is gradually breaking the limitations of traditional printing. Against the backdrop of the consumer market’s rising demand for personalized, customized, and small-batch products, digital printing can quickly realize pattern changes without the need for plate-making, greatly shortening the production cycle and reducing production costs. It is particularly suitable for high-end gift packaging, creative stationery packaging, and other fields, adding unique charm to products. For instance, some personalized custom wedding candy boxes can beautifully present elements such as the couple’s photos and love stories through digital printing, creating one-of-a-kind exclusive designs.
The application of special inks has also brought new highlights to packaging and printing. Take thermochromic ink as an example—this innovative ink can change color with temperature variations, endowing packaging with interactivity and functionality. In the field of food packaging, it can be used to monitor the storage temperature of food. For example, Maeil Milk, a South Korean dairy enterprise, launched milk packaging where the word "milk" gradually changes to "ill" with time and temperature changes, intuitively reminding consumers whether the milk has expired and ensuring food safety. In cosmetics packaging, thermochromic ink can create novel interactive experiences. The packaging of Naked, a British skincare brand, makes the bottle body show a blush color when touched by consumers—triggered by the temperature of their fingers—simulating the shy state of a young girl.